Mort de Hua Guofeng, successeur de Mao Zedong

Hua Guofeng, choisi par Mao Zedong pour lui succéder à la tête du Parti communiste chinois en 1976 avant d’être écarté du pouvoir par les réformateurs quelques années plus tard, est décédé mercredi à Pékin à l’âge de 87 ans, rapporte l’agence Chine nouvelle.

"En raison d’une maladie incurable, Hua est décédé le 20 août à 12h50 locales à Pékin, à l’âge de 87 ans", écrit l’agence Chine nouvelle dans une brève dépêche.

Chine nouvelle salue en lui "Un membre éminent du PCC, un combattant chevronné et fidèle du communisme et un révolutionnaire prolétaire".

Naguère appelé par les médias chinois le "sage dirigeant", Hua était devenu président du PCC en septembre 1976 après la mort de Mao, qui, pendant son agonie, lui aurait dit : "Avec vous aux commandes, mon coeur est apaisé".

Pourtant, quelques semaines plus tard, en octobre, Hua avait donné son aval à l’arrestation de la veuve de Mao, Jiang Qing, et des autres membres de la "Bande des quatre", qui avaient joué un grand rôle dans les excès de la révolution culturelle.

"Si Hua Guofeng n’avait pas procédé à cette révolution de palais et ne l’avait pas menée aussi efficacement, la situation aurait pu devenir bien plus anarchique", a estimé un sinologue à Oxford, Steve Tsang.

SUCCESSEUR POTENTIEL DE MAO DÈS 1971

Par la suite, Hua Guofeng avait opté pour la modernisation de l’économie de la Chine tout en prônant la fidélité au maoïsme. Politiquement, il fut accusé d’avoir encouragé, lorsqu’il était au pouvoir, un culte autour de sa personne, à la façon de Mao, dont il imitait d’ailleurs le style de coiffure.

La carrière politique de Hua prit fin en 1981 lorsque, sous la pression des réformateurs conduits par Deng Xiaoping, il démissionna de la présidence du PCC. L’année précédente, déjà, il avait dû quitter ses fonctions de Premier ministre.

C’est en 1954 que Hua, alors jeune secrétaire du PC d’un comté, avait été remarqué par Mao, en tant qu’expert des questions agricoles. L’année suivante, Mao, qui n’accordait pourtant guère sa confiance à des cadres subalternes du PC, avait demandé à Hua de prononcer un discours devant les plus hauts dirigeants du pays, lors d’un plénum du Comité central.

Peu après, il l’avait élevé à un poste dirigeant du parti dans la province du Hunan, qui avait juridiction sur le lieu de naissance de Mao, Shaoshan.

Hua, né l’année même de la fondation du Parti communiste chinois en 1921, avait ensuite gravi les échelons hiérarchiques au sein du parti. En 1959, il devenait chef du PCC d’une province et avait poursuivi son ascension politique durant la Révolution culturelle, lancée en 1966.

Après la mort mystérieuse du dauphin de Mao, le ministre de la Défense Lin Biao, dans un accident d’avion en 1971, Mao avait fait de Hua Guofeng l’un de ses successeurs potentiels.